Cuando ayudar se convierte en tomar el control
A veces, lo más respetuoso que podemos hacer es preguntar, escuchar y permitir que las personas tomen sus propias decisiones.
A veces, lo más difícil de ayudar a alguien no es saber qué hacer, sino saber cuándo dar un paso atrás.
Cuando nos importa alguien, naturalmente queremos ayudar. Vemos posibilidades, identificamos problemas e imaginamos soluciones. Y, con frecuencia, con las mejores intenciones, comenzamos a decidir lo que otra persona necesita antes de haber escuchado plenamente lo que desea.
Gary y yo hemos hablado de esto durante años. Todos experimentamos el mundo a través de nuestras propias percepciones, y lo que para una persona parece una solución evidente puede no ser la decisión adecuada para otra.
Respetar la autonomía de alguien significa reconocer que su vida, sus elecciones y sus decisiones le pertenecen, incluso cuando desearíamos que eligiera de otra manera.
Esta semana me complace compartir un artículo de Connie Golds, una de nuestras Coaches certificadas en Estilo de Percepción y consultora de liderazgo para organizaciones sin fines de lucro. Connie comparte una experiencia personal que la llevó a cuestionar sus propios impulsos de ayudar a los demás.
Aunque originalmente escribió este artículo para líderes de organizaciones sin fines de lucro, su mensaje trasciende ampliamente ese ámbito. Trata sobre algo que todos encontramos en nuestras relaciones: la diferencia entre ofrecer ayuda y asumir el control.
Y, quizás lo más importante, trata sobre aprender a escuchar, no solamente para comprender, sino también para respetar lo que escuchamos.
Por Connie Golds
Hoy me apartaré un poco de mis reflexiones habituales sobre las organizaciones sin fines de lucro y el liderazgo para compartir una historia de mi vida.
No se preocupen. Al final relacionaré esta historia con el liderazgo. Ya me conocen.
Además de ser consultora de organizaciones sin fines de lucro y liderazgo, enseño artes marciales, específicamente karate, principalmente a jóvenes y adultos jóvenes neurodivergentes.
Consultora de organizaciones sin fines de lucro durante el día. Instructora de karate por la noche.
¿Una combinación extraña? Quizás. Pero a mí me funciona.
Hay un hombre llamado David que suele permanecer cerca de nuestro dojo durante los fines de semana y por las noches. David no tiene una vivienda estable. Probablemente tiene alrededor de 38 o 39 años y, si le entregaran una tabla de surf, podría aparecer en una playa de Malibú sin que nadie lo mirara dos veces. Tiene toda la apariencia de un surfista.
Durante los últimos meses he llegado a conocerlo un poco.
Le llevo agua. A veces, comida. Le gustan especialmente los tazones de comida de El Pollo Loco. Le compré un par de zapatos deportivos y algunos calcetines porque contar con un buen calzado es importante cuando los pies son el principal medio de transporte.
Y también porque vivimos en el desierto.
Vivo cerca de Palm Springs, donde las temperaturas de verano habitualmente superan los 110 grados Fahrenheit. Por la noche, la madre naturaleza tiene la gentileza de bajar el termostato hasta una temperatura que sigue siendo absurdamente elevada.
No puedo imaginar lo que significa vivir al aire libre, día tras día, soportando ese calor.
A principios de este verano, le pregunté a David si quería que hiciera algunas llamadas en su nombre.
Cuando fui directora ejecutiva de Desert Best Friend's Closet, trabajábamos con varias organizaciones que prestaban servicios a personas sin hogar en el valle de Coachella. Le expliqué que no podía prometerle nada, pero que conocía a algunas personas. Podía hacer unas llamadas. Quizás ayudarlo a encontrar un refugio o ponerlo en contacto con servicios de apoyo.
David dijo que no.
Y no hice las llamadas.
Eso fue más difícil de lo que parece.
Porque quería ayudarlo.
En realidad, permítanme corregir eso.
Quería que aceptara la ayuda que yo consideraba que necesitaba.
Existe una diferencia.
El sábado pasado volví a ofrecerle ayuda.
Esta vez tenía un nuevo motivo de preocupación. Ante la posibilidad de fuertes lluvias durante el invierno, comencé a pensar en lo que esas condiciones podrían significar para alguien que vive al aire libre.
Se lo expliqué a David.
Le dije que, aunque me encanta acampar y estar al aire libre, cuando toda la ropa que uno lleva puesta y todas sus pertenencias se mojan, el sufrimiento alcanza un nivel difícil de describir.
David estuvo de acuerdo.
Luego hizo una pausa.
«Lo pensaré», me dijo.
Y dejé el asunto ahí.
Porque David tiene autonomía.
Tiene derecho a tomar decisiones sobre su propia vida, incluso cuando esas decisiones no son las que yo tomaría por él.
[Fotografía del carrito de David — David no quiso que le tomaran una fotografía, pero autorizó a Connie a fotografiar su carrito.]
Y precisamente ahí se encuentra la lección para las organizaciones sin fines de lucro.
Quienes trabajamos en estas organizaciones somos personas que deseamos hacer el bien.
Utilizo esa expresión con cariño porque yo también soy una de ellas.
Estamos llenos de pasión, optimismo y espíritu de activismo comunitario. Dennos tres voluntarios, una mesa plegable, una membresía de Costco y 47 dólares, y para el martes ya tendremos funcionando un programa piloto.
Es una de las cosas que más me gustan de nuestro sector.
Pero ese instinto también puede meternos en problemas.
A veces nos concentramos tanto en ayudar a las personas que olvidamos preguntarles cómo desean recibir esa ayuda.
Diseñamos el programa.
Establecemos los requisitos de elegibilidad.
Determinamos los horarios.
Decidimos cómo debe ser el éxito.
Identificamos lo que las personas «necesitan».
Y después las invitamos a participar en la solución que ya hemos creado para ellas.
Existe una palabra para describir parte de este comportamiento: paternalismo.
También existen conversaciones importantes sobre la dinámica del «salvador blanco», particularmente cuando personas con mayores privilegios llegan a comunidades marginadas suponiendo que saben qué es lo mejor para quienes viven allí.
Pero considero que la pregunta fundamental es una que todo líder de una organización sin fines de lucro debería estar dispuesto a plantearse:
¿Estamos ayudando a las personas a resolver sus problemas o estamos resolviéndolos por ellas sin preguntarles qué desean?
Es una pregunta incómoda.
Y debería serlo.
Y aunque planteo esta pregunta a los líderes de organizaciones sin fines de lucro, no se limita a ese ámbito.
Ocurre en los lugares de trabajo, las familias, las amistades y cualquier relación en la que una persona desea ayudar a otra.
Nuestras intenciones pueden ser buenas. Incluso nuestras ideas pueden resultar útiles. Pero eso no significa automáticamente que sean la decisión adecuada para otra persona.
Las personas sin hogar tienen autonomía.
Las personas que viven en la pobreza tienen autonomía.
Las personas con discapacidades tienen autonomía.
Las personas desempleadas tienen autonomía.
Las personas a quienes nuestras organizaciones prestan servicios no son problemas que debamos solucionar.
Son personas.
Por supuesto, existen circunstancias en las que la seguridad inmediata de alguien está en riesgo o una persona puede representar un peligro para sí misma o para los demás. Esas situaciones son diferentes.
Pero, la mayoría de las veces, ayudar no requiere privar a alguien de su capacidad de elegir.
Significa comenzar por preguntar.
¿Qué necesita?
¿Qué le ayudaría?
¿Qué no está funcionando?
¿Qué estamos pasando por alto?
Y entonces llega la parte que puede resultar sorprendentemente difícil para quienes hemos dedicado nuestra carrera profesional a ayudar a otras personas:
Escuchamos.
Escuchamos de verdad.
No se trata de «escuchar hasta que llegue mi turno de explicar el programa».
Esto también es importante en el ámbito de la gobernanza institucional.
Cuando estén buscando nuevos integrantes para la junta directiva, no se limiten a buscar al abogado, al banquero, al contador o a alguien con una impresionante lista de contactos.
Busquen personas con experiencia vivida.
Quienes anteriormente recibieron servicios de la organización pueden aportar una enorme sabiduría a una junta directiva. Lo mismo ocurre con las personas provenientes de las comunidades a las que su organización presta servicios.
Si formar parte de la junta directiva no resulta apropiado o posible, creen otra manera significativa para que las personas con experiencia directa puedan asesorar a la organización. Un consejo asesor. Un grupo de discusión. Sesiones periódicas de escucha.
Pero no se limiten a invitarlas a participar.
Escúchenlas cuando estén presentes.
Es posible que les digan que ese programa que tanto aprecian no está funcionando.
Es posible que les digan que el servicio que consideran indispensable no es lo que necesitan.
Incluso podrían rechazar la ayuda que les están ofreciendo.
Ahí es donde reside la dignidad.
Y sí, antes de publicar este artículo, se lo mostré a David. Le pregunté si se sentía cómodo con que compartiera su historia y utilizara su nombre. Me dijo que sí. También le pregunté si podía tomarle una fotografía. Me dijo que no.
Ambas respuestas fueron importantes.
¿Y qué pasará con David?
Seguiré pendiente de él.
Le llevaré agua. Comida. Calcetines. Productos de higiene personal. Probablemente otro tazón de comida de El Pollo Loco.
Y mantendré abierta mi oferta de ayuda.
Si me dice que está preparado para que haga esas llamadas telefónicas, comenzaré a llamar.
Hasta entonces, intentaré recordar algo que quienes trabajamos en profesiones dedicadas a ayudar a los demás olvidamos ocasionalmente:
Ayudar a alguien y tomar decisiones por esa persona no son lo mismo.
Y, a veces, respetar la dignidad de otra persona significa permitirle tomar una decisión que desearíamos que no tomara.
© 2026 Connie Golds
Connie Golds es Coach certificada en Estilo de Percepción, estratega de liderazgo para organizaciones sin fines de lucro y asesora en juntas directivas y gobernanza institucional. Este artículo se publicó originalmente en su boletín informativo, Hey Nonprofit Leader!, y se comparte aquí con su autorización. Puede obtener más información sobre Connie y su práctica de coaching en conniegoldsconsulting.com.
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